Na manhã de segunda-feira, 23 de fevereiro, enquanto o prefeito fazia a leitura de sua mensagem anual na abertura dos trabalhos da Câmara Municipal de Natal, a Justiça Eleitoral notificou outros réus no processo que apura o suposto abuso de poder econômico e político nas eleições. Segundo a defesa do prefeito Paulinho, não houve qualquer diligência presencial ao chefe do executivo, uma vez que ele já está, juntamente com a vice-prefeita Joanna Guerra, notificado digitalmente nos trâmites legais do processo.
Além do prefeito Paulinho Freire, da vice-prefeita Joanna Guerra e dos vereadores Irapuã Nóbrega e Daniel Rendhall, ambos do Republicanos, também é réu nesse processo o ex-prefeito de Natal, Álvaro Dias, do Republicanos.
O TRE já julgou válidas por 7 a 0 as provas colhidas no processo, negando por unanimidade o pedido de invalidação das provas colhidas no decorrer da campanha eleitoral de 2024, no processo que apura os possíveis abusos de poder político e econômico em favor do atual prefeito de Natal. As provas foram obtidas ainda na gestão do ex-prefeito Álvaro Dias, durante a operação de busca e apreensão realizada nas secretarias da prefeitura de Natal e na sede do Partido Republicanos. Com a decisão, todo o conjunto probatório permanece válido e servirá de base para a continuidade do processo.
Entre os acusados, o Ministério Público Eleitoral aponta o ex-prefeito Álvaro Dias que teria usado a máquina pública em favor do candidato Paulinho Freire(UB) e da vice Joanna Guerra(REP), além dos vereadores Irapuã Nóbrega e Daniel Rendhall (ambos do REP). O mundo político do estado acompanha com ansiedade o desfecho do julgamento do processo que poderá resultar em graves sanções eleitorais, inclusive na possível cassação do prefeito Paulinho, da vice Joanna, dos vereadores e ainda com pena de inelegibilidade para o ex-prefeito Álvaro Dias, já lançado pré-candidato a governador nas próximas eleições.
Diante da validação das provas pelo TRE-RN, circula nos meios políticos que as defesas dos réus adotariam a estratégia de buscar postergar ao máximo esse julgamento final buscando beneficiar os seus clientes, no caso de uma possível condenação tardia. Com a palavra o TRE do Rio Grande do Norte.
